PIRANESI GIOVANNI BATTISTA, Veduta della Basilica di San Paolo fuor delle mura, 1748 circa

Acquaforte (dimensioni foglio cm 53 x 76,7; dimensioni immagine cm 40,5 x 61,5) dalla serie delle Vedute di Roma. Esemplare nel primo stato (I/IV), prima dell’indirizzo di Bouchard e Gravier, con filigrana “doppio cerchio e giglio”.

Conservazione ottima, lievissima traccia di piega centrale non visibile nella composizione, lieve foxing ai margini intonsi.


Bibliografia
Hind 6 (A.M. Hind, Giovanni Battista Piranesi. A Critical Study, London, 1922)
Focillon 723 (H. Focillon, Giovanni-Battista Piranesi. Essai de catalogue raisonné de son oeuvre, Paris, 1918)

Commento
La basilica è ripresa in prospettiva dal lato del portico, con la facciata a mosaici, il campanile a sinistra e in primo piano, a destra, un massiccio rudere di muratura. La didascalia incisa, con le note numerate, la dice “eretta da Costantino Magno” e ricorda che il portico a sette archi fu rifatto nel 1725, dopo il crollo di un altro analogo, a nove archi. La basilica fu poi distrutta dall’incendio del 1823, e la veduta ne conserva l’aspetto antico.

Giovanni Battista Pirenesi (Mogliano Veneto 1720 - Roma 1778), formatosi a Venezia come architetto e ingegnere, si trasferì a Roma nel 1740 al seguito dell’ambasciatore veneziano Marco Foscarini. Qui studiò scenografia con i Valeriani e imparò l’arte dell’acquaforte da Giuseppe Vasi. Dopo un ritorno a Venezia a metà degli anni Quaranta, fissò a Roma la sua casa e la sua bottega, e vi lavorò fino alla morte.
Al centro della sua fama di incisore i sono le Carceri. Le Invenzioni capricciose di carceri uscirono a Roma intorno al 1749-1750, pubblicate dall’editore Giovanni Bouchard, in quattordici lastre compreso il frontespizio: architetture smisurate di scale, volte, archi e catene, tracciate con un segno leggero, quasi sospeso, in cui lo spazio si moltiplica senza una via d’uscita. Nel 1761 Piranesi ripubblicò la serie a proprio nome, con il nuovo titolo Carceri d’invenzione, dopo aver ripreso e scurito profondamente le lastre, introducendovi nuovi elementi legati alla pena e alla tortura e aggiungendo due tavole, per un totale di sedici. Le due edizioni, così diverse per atmosfera, sono tra le prove più alte dell’acquaforte settecentesca e, per la loro visionarietà, anticipano la sensibilità romantica.
Accanto alle Carceri, le Vedute di Roma, iniziate alla fine degli anni Quaranta e proseguite per circa trent’anni con oltre cento lastre, restituirono a generazioni di viaggiatori l’immagine grandiosa e malinconica delle rovine antiche. A queste si affiancano le grandi opere di studio archeologico, come le Antichità romane e il Campo Marzio dell’antica Roma (1762), nelle quali Piranesi si fece difensore appassionato della grandezza romana contro la supremazia dell’arte greca. Il suo segno nervoso, ricco di contrasti, è inconfondibile.